Inspeccionar un contenedor refrigerado antes de cargar significa recorrer seis frentes en orden: documentos y placa CSC, estructura exterior, puertas y sellos, interior y piso en T, evaporador y drenajes, y controlador con registro de temperatura. La revisión completa toma entre 20 y 40 minutos y es la única oportunidad real de detectar un problema mientras todavía se puede cambiar de equipo. Una vez la carga está adentro y el contenedor sellado, cualquier hallazgo se convierte en un reclamo.

Antes de subir: la placa CSC

La placa CSC (Convention for Safe Containers) va remachada normalmente en la puerta izquierda y es lo primero que se revisa, porque sin ella el contenedor no puede usarse en transporte internacional. Contiene:

La leyenda CSC Safety Approval, el país que otorgó la aprobación y la referencia de aprobación.
Fecha de fabricación (mes y año) y número de identificación del fabricante.
Peso bruto máximo, carga de apilamiento admisible y carga de prueba de racking transversal.
El régimen de examen al que está sujeto el equipo.

Ese último punto es el que más se pasa por alto. Bajo el esquema de examen periódico (PES), el contenedor debe examinarse a más tardar cinco años después de su fabricación y luego en intervalos no mayores a 30 meses, y la fecha del próximo examen (NED) tiene que estar marcada en la placa. Bajo un programa continuo aprobado (ACEP), la placa muestra la designación ACEP, el país que la otorgó, el año y el número de registro, y no lleva fecha de vencimiento. Si la placa está ilegible, arrancada o con NED vencido, el equipo no se carga: se devuelve al depósito.

Junto con la placa se verifican el número de contenedor contra el documento de asignación y el reporte de PTI más reciente.

Con qué frecuencia se inspecciona

Hay cuatro momentos distintos y conviene no confundirlos:

Antes de cada cargue. Inspección visual completa por parte del exportador o su operador logístico. Es la que describe este artículo y no es negociable.
Al entregar y al recibir el equipo (on-hire y off-hire). Se levanta el estado del contenedor para definir responsabilidades por daños.
PTI en depósito. Prueba funcional del equipo de frío que se corre antes de asignar el contenedor a una carga perecedera. La vigencia que acepta cada línea naviera o depósito la define su propio procedimiento.
Examen estructural CSC. El del régimen PES o ACEP que aparece en la placa, a cargo del propietario del equipo.

Checklist de inspección

1. Estructura exterior

Recorrer los cuatro costados y el techo buscando abolladuras profundas, perforaciones, corrosión perforante y soldaduras rotas. Revisar las esquineras y los travesaños del bastidor inferior, que es donde se concentra el esfuerzo estructural. En el techo, mirar contra la luz desde abajo cuando el contenedor esté cerrado: un punto de luz es un agujero, y un agujero en un reefer es entrada de aire caliente y de humedad al aislamiento.

2. Puertas y sellos

Es el punto que más falla y el que más pérdidas causa. Verificar que las barras de cierre giren sin forzar, que las levas y los pernos estén completos y apretados, y que las bisagras no tengan juego. Los empaques de caucho deben estar continuos, flexibles y sin cortes ni tramos aplastados. La prueba clásica: con la puerta cerrada, pasar una hoja de papel por el perímetro; si sale sin resistencia, el sello no está haciendo su trabajo.

3. Interior y piso en T

El piso de un reefer no es plano: está formado por perfiles en T de aluminio cuyos canales son el camino por el que el aire frío llega al fondo del contenedor. Hay que revisar que los canales estén limpios y despejados, sin residuos de cargas anteriores, sin perfiles doblados ni aplastados por un montacargas, y con la rejilla del extremo libre.

Adentro también se revisan las paredes acanaladas (que no estén deformadas hacia el interior), la línea roja de carga máxima pintada a la altura del retorno de aire, la ausencia de olores y de manchas de humedad, y el estado de la iluminación si el equipo la tiene.

4. Evaporador y drenajes

El evaporador va en la pared frontal. Se verifica que las aletas no estén dobladas ni tapadas por residuos o hielo, que los ventiladores giren libres y sin ruido anormal, y que los drenajes de condensado estén destapados. Un drenaje obstruido genera acumulación de agua, hielo y olores. Si el equipo tiene compuerta de ventilación (renovación de aire fresco), comprobar que abra y cierre y dejarla en la posición que exija el producto.

5. Controlador y registro de temperatura

Encender el equipo y confirmar que el setpoint corresponde al acordado para la carga, no al de un viaje anterior. Revisar que no haya alarmas activas ni códigos de falla pendientes, que las lecturas de aire de suministro y de retorno sean coherentes entre sí, y que el registrador de datos esté activo y con memoria disponible. Si vas a usar dataloggers propios dentro de la carga, este es el momento de ubicarlos y anotar su posición.

6. Alimentación eléctrica

Verificar el estado del cable y del enchufe, que no haya conductores expuestos ni conectores quemados, y que la toma disponible en origen corresponda a la tensión y frecuencia del equipo. Si el trayecto terrestre no tiene toma, confirmar el generador acoplado y su nivel de combustible.

Inspección visual y PTI no son lo mismo

La inspección visual verifica el estado físico del contenedor: estructura, sellos, piso, limpieza. El PTI es una prueba funcional del equipo de refrigeración que se corre en depósito con el contenedor vacío, evaluando el desempeño de compresor, ventiladores, sensores y el descenso de temperatura. Un contenedor puede pasar el PTI y aun así no servir para tu carga si tiene el piso reventado o un empaque de puerta cortado. Por eso las dos revisiones son complementarias y ninguna reemplaza a la otra. Si quieres entender qué mide exactamente esa prueba, lo detallamos en todo lo que debes saber sobre el PTI.

Preguntas frecuentes

¿Qué hago si encuentro un defecto durante la inspección?

Documentarlo con fotos y número de contenedor, y reportarlo a la línea o al depósito antes de cargar. Un defecto reportado antes del cargue es un cambio de equipo; el mismo defecto reportado después es una discusión sobre responsabilidad.

¿Qué significa que la placa CSC esté vencida?

Que el contenedor no cuenta con examen estructural válido y no puede utilizarse en transporte internacional hasta que se le practique la inspección correspondiente y se actualice la marcación.

¿Quién debe hacer la inspección antes de cargar?

El responsable de la carga: el exportador o el operador logístico que actúa por él. Recibir un contenedor sin revisarlo equivale a aceptar su estado tal como está.

¿Cómo sé que el equipo de frío está funcionando bien?

Por la coherencia entre la temperatura de suministro y la de retorno, por la ausencia de alarmas y por el reporte de PTI. Para entender qué está pasando detrás de esas lecturas, revisa cómo funciona un contenedor refrigerado.

¿Hay que inspeccionar también al descargar?

Sí. En destino se verifica la integridad del sello, se descarga el registro de temperatura del viaje y se revisa el estado del piso y de las puertas antes de devolver el equipo, para dejar constancia de en qué condición se entrega.