Contenedor reefer: tipos, medidas y usos
Un contenedor reefer es un contenedor marítimo con unidad de refrigeración propia, capaz de mantener su interior en un rango aproximado de -30 °C a +30 °C durante todo el trayecto o el tiempo que dure el almacenamiento. Se usa para mover y guardar carga perecedera: fruta fresca, flores, carne, pescado, lácteos, congelados, medicamentos y vacunas. Se consigue en 20 pies, 40 pies y 40 pies High Cube, y existe una versión de ultracongelación que baja hasta -60 °C.
Qué es un contenedor reefer
A diferencia de un contenedor marítimo seco, el reefer tiene paredes, techo y piso aislados con poliuretano de alta densidad y una máquina frigorífica integrada en uno de sus extremos. El equipo no fabrica frío desde cero: extrae calor del interior y sostiene la temperatura de consigna, por lo que la carga debe entrar ya preenfriada o precongelada.
El contenedor se entiende mejor dividido en dos partes: la caja aislada, que conserva, y la unidad de refrigeración, que regula. Los fabricantes de máquina más habituales en la flota mundial son Carrier, Thermo King, Daikin y Starcool.
Tipos de contenedor reefer
Refrigerado estándar
Es el más común. Trabaja por encima del punto de congelación, típicamente entre 0 °C y +15 °C, y se destina a producto fresco que debe seguir vivo: fruta, hortalizas, flores cortadas, lácteos, huevos, carne y pescado refrigerados, y buena parte de la carga farmacéutica, que viaja entre +2 °C y +8 °C.
Congelación
El mismo equipo, operando entre -18 °C y -25 °C. Es el rango de carnes y aves congeladas, pescado y mariscos, pulpa de fruta, papa prefrita y helados. Aquí el objetivo ya no es conservar un producto que respira, sino detener por completo la actividad microbiana.
Ultracongelación (super freezer)
Son unidades especiales, con sistemas de refrigeración en cascada, que trabajan a -60 °C y en algunos modelos descienden hasta -70 °C. Cuando se habla de contenedores super refrigerantes se habla siempre de valores negativos muy bajos: no existe ningún contenedor de conservación que opere a temperaturas positivas extremas.
Su uso clásico es el atún grado sashimi con destino a Japón, que debe mantenerse por debajo de -60 °C para conservar color, textura y sabor. También se emplean para pez espada, erizo de mar y determinados productos farmacéuticos y biológicos de ultracongelación.
Atmósfera controlada y modificada
La atmósfera controlada regula de forma activa los niveles de oxígeno y dióxido de carbono dentro del contenedor para frenar la respiración de la fruta y retrasar su maduración. Es la tecnología que permite que el banano colombiano llegue a destinos lejanos: viaja alrededor de 13,3 °C con cerca de 3 % de oxígeno y 4 a 5 % de dióxido de carbono.
La atmósfera modificada logra un efecto parecido de manera pasiva, con bolsas o liners plásticos que modifican la mezcla de gases alrededor del producto. Se usa mucho en aguacate Hass, junto con filtros de etileno que absorben el gas que emite la fruta al madurar.
Contenedores ventilados
Conviene aclararlo porque suelen confundirse con los reefer: los contenedores ventilados no tienen máquina de frío, solo rejillas que permiten el intercambio de aire. Sirven para carga sensible a la humedad y la condensación que no necesita frío, como el café verde, que se exporta normalmente en contenedor seco o ventilado con liners y control de humedad, no en refrigerado.
Medidas y capacidades
El aislamiento y la máquina restan espacio interior frente a un contenedor seco del mismo tamaño exterior. Estas son las cifras de referencia:
| Tipo | Largo interior | Ancho interior | Alto interior | Volumen aprox. |
|---|---|---|---|---|
| 20 pies reefer | 5,44 m | 2,29 m | 2,26 m | 28 m³ |
| 40 pies reefer | 11,58 m | 2,29 m | 2,25 m | 59 m³ |
| 40 pies reefer High Cube | 11,58 m | 2,29 m | 2,50 m | 66 m³ |
En estibas, un contenedor de 20 pies admite alrededor de 10 estibas estándar y uno de 40 pies aproximadamente el doble. Las cifras exactas de dimensiones y peso máximo varían según fabricante y modelo, incluso entre unidades del mismo tamaño exterior, así que conviene pedir la ficha técnica de la unidad concreta que se va a usar. Puedes revisar las unidades disponibles en nuestro inventario.
Temperaturas por tipo de mercancía
Cada producto tiene su rango. Usar el equivocado provoca daño por frío en unos casos y maduración acelerada o proliferación bacteriana en otros.
| Mercancía | Temperatura de transporte |
|---|---|
| Banano verde | 13,3 a 13,9 °C |
| Aguacate Hass verde | 5 a 7 °C |
| Mango | 10 a 13 °C |
| Naranja y mandarina | 5 a 7 °C |
| Limón y lima | 10 a 13 °C |
| Uva de mesa | -0,5 a 0 °C |
| Fresa y frutos rojos | 0 a 1 °C |
| Flores cortadas | 1 a 2 °C |
| Lácteos | 0 a 4 °C |
| Carne y pescado frescos | 0 a 2 °C |
| Vacunas y biológicos | 2 a 8 °C |
| Carne y aves congeladas | -18 °C o menos |
| Pescado y mariscos congelados | -18 a -25 °C |
| Helados | -25 a -18 °C |
| Atún grado sashimi | -60 °C |
El detalle producto por producto está en nuestras guías de temperaturas ideales para producto fresco y de temperatura en sistemas de congelación.
Partes de un contenedor reefer
Por fuera, en el frente, se concentran el compresor, el condensador, el evaporador, la caja de control con el panel de temperatura, la abertura de ventilación de aire fresco y el tomacorriente. Por dentro, lo relevante es el piso en forma de T, cuyos canales dejan pasar el aire frío por debajo de la carga, la placa deflectora que lo distribuye, los desagües de condensado y la línea roja de estiba, que marca la altura máxima a la que se puede cargar sin bloquear el retorno de aire.
El equipo se alimenta con corriente trifásica de 380 a 460 V y 50/60 Hz, y trabaja con refrigerantes del tipo R-134a o R-404A según el fabricante. El set point es la temperatura de consigna que se programa en el panel; el controlador la sostiene con una tolerancia de aproximadamente ±2 °C respecto al aire de suministro o de retorno. Si quieres entender el ciclo completo, lo explicamos en cómo funciona un contenedor refrigerado.
Cómo se carga un reefer
La estiba condiciona el resultado tanto como la máquina. El peso mayor va abajo y hacia el fondo, la carga liviana arriba, y nunca se supera la línea roja: si se tapa el retorno de aire, el equipo lee una temperatura falsa y el producto del fondo se calienta.
La carga congelada se estiba en bloque compacto, porque el frío se conserva mejor con la masa unida. La carga fresca, en cambio, necesita canales de ventilación entre cajas para que el aire circule y retire el calor de respiración de la fruta. Y en ningún caso deben bloquearse los canales del piso en T.
Qué revisar antes de alquilar un reefer
- PTI vigente. La inspección previa al viaje certifica que la máquina responde en todo su rango. Pídela por escrito.
- Rango real de la unidad. No todas las máquinas sostienen -25 °C con carga completa y temperatura ambiente alta. Confirma el rango operativo, no solo el nominal.
- Estado del aislamiento y del piso en T. Golpes en paneles, canales aplastados o parches mal hechos arruinan la distribución de aire.
- Empaques de puertas. Un sello vencido es la causa más frecuente de consumo excesivo y de puntos calientes.
- Registro y monitoreo. Datalogger, descarga de curvas de temperatura y, si aplica, monitoreo remoto en tiempo real.
- Alimentación eléctrica. Verifica que el sitio tenga acometida trifásica adecuada, o prevé un generador genset para el tránsito terrestre.
- Limpieza y olores. Un contenedor que transportó pescado no sirve para flores ni para producto farmacéutico.
- Requisitos sanitarios. Según la carga te exigirán condiciones alineadas con INVIMA para alimentos procesados o con ICA para producto agrícola de exportación.
El costo de alquiler o de compra depende del tamaño, del rango de temperatura, del tiempo de uso, de la ciudad de entrega y de si necesitas genset o monitoreo satelital. Puedes estimarlo en nuestra cotización automática o escribirnos desde contactar para revisar un caso concreto.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la temperatura mínima de un contenedor reefer?
Un reefer estándar llega hasta -30 °C aproximadamente. Para valores más bajos se necesita un contenedor de ultracongelación o super freezer, que opera a -60 °C y en algunos modelos hasta -70 °C.
¿Un contenedor reefer congela la carga?
No. Está diseñado para mantener la temperatura, no para bajarla. La mercancía debe llegar al contenedor ya preenfriada o precongelada; si entra caliente, el equipo puede tardar días en estabilizarla y el producto se deteriora en el intento.
¿Qué diferencia hay entre un reefer y un contenedor ventilado?
El reefer tiene máquina frigorífica y controla activamente la temperatura. El ventilado solo tiene rejillas de intercambio de aire y sirve para carga sensible a la humedad, como el café verde, que no requiere frío.
¿Qué tamaño de reefer necesito?
Depende del volumen y del peso. Como referencia, un 20 pies ronda los 28 m³ y un 40 pies High Cube los 66 m³. Si la carga es voluminosa y liviana conviene el High Cube; si es densa, el de 20 pies suele bastar porque el límite lo pone el peso.
¿Sirve un reefer como cuarto frío fijo?
Sí. Conectado a red trifásica funciona como cámara frigorífica modular y es una alternativa rápida frente a construir un cuarto frío en obra. Conoce las opciones en contenedores refrigerados.
